Чому ж цих звірків назвали свинками? Можливо тому, що коли вони спокійні, то тихо кувікають, а сильно злякавшись, верещать, як маленькі поросята.
Морські свинки — невеликі гризуни, походять з Південної Америки. У довжину вони досягають 24-30 см, а важать від 700 до 1000 грамів. На передніх лапах мають 4, а на задніх — 3 пальця. Як і у багатьох інших гризунів, у морських свинок 2 пари середніх різців, які постійно ростуть і самозаточуються при стиранні. Іклів немає. Між різцями і корінними зубами значні проміжки, що характерно для травоїдних ссавців.
Чому ж цих звірків назвали свинками? Можливо тому, що коли вони спокійні, то тихо кувікають, а сильно злякавшись, верещать, як маленькі поросята. Або ще тому, що у них велика голова, коротка шия і товсте тулуб. А що ж в такому разі пов'язує сухопутних, не терплять води свинок з морем? По морю в XVI столітті їх привезли з Південної Америки до Європи іспанці. Досить миролюбні і невибагливі свинки довгий час були супутниками мореплавців. Очевидно, з цих причин звірів і стали називати спочатку заморськими, а пізніше — морськими. До речі, морських свинок іменують в Росії і Німеччині, у країнах західної Європи їх називають перуанськими, а на батьківщині — в Південній Америці — апэреа або гуи. Є у свинок та наукова назва — кавии.
Першими кавий одомашнили інки. Вони вирощували звірів заради забави, на м'ясо, іноді приносили їх у жертву богам.
Відомо багато видів диких кавий. Зовні вони схожі на домашніх, але трохи крупніше, більш стрункою фігурою і більш рухливі. Забарвлення хутра одноколірна — сіра, бура або коричнева. В природі звірі живуть невеликими громадами, споруджуючи численні нори. Деякі види кавий, зокрема болівійські, воліють селитися великими скупченнями, ладу цілі підземні містечка, з-за чого місцевість стає важкодоступній для подорожнього і в особливості для вершника — копита коня то і справа провалюються в нори.
Повинно бути, однотонна забарвлення звірків не задовольняла любителів, і вони стали виводити плямистих, двох - і навіть триколірних свинок. З'явилися породи, що відрізняються не тільки забарвленням, але і довжиною, а також будовою вовни. Ось, наприклад, агути. У них частіше світло-сірий або золотавий відтінок вовни, при цьому кожен волосок складається з різних колірних зон: біля коренів — сріблясто-білий, в середині — рудуватий або золотавий, а на кінчиках — майже чорний. Смужки і плямистість для цього забарвлення виключені.
Однотонні свинки бувають чорними, білими, рудими, темно-коричневими. Білий звір з червоними очима — альбінос. Є кілька видів плямистих свинок. Черепахові зазвичай триколірні — з чорними, білими і рудими плямами. А голландських, переважаючий колір у яких білий, наче занурили по пояс у фарбу (чорну, шоколадну, золотисту або сріблясту), а потім пофарбували цією ж фарбою вуха і щоки.
Звірків гімалайської породи можна дізнатися з чорним або темно-шоколадним носі, вухах і лапок, все інше у них біле. Свинки, про яких говорилося вище, гладко - і короткошерсті. А ще є жорсткошерстні — розеткові. Вони бувають різнокольоровими. Їх грубі щетинисті волосся утворюють по всьому тілу розетки, чому свинки мають дуже смішний, кошлатий вигляд. Виведені ще і довгошерсті ангорские свинки. Волосся у них досягають 4-6 сантиметрів. Саму довгу вовну (до 15 сантиметрів!) мають перуанські свинки.
У морських свинок добре розвинені нюх і слух. Вони можуть чути звуки дуже високої частоти — до 33000 Гц. І видавати різні звуки: повискувати, муркотіти, свистіти і пищати. Якщо звір запищав, значить, його чимось образили. Засвистів — хоче попередити родичів про небезпеку. Заверещав — чогось злякався. Замуркотав, значить, у нього все в порядку.
Морські свинки давно стали чи не найбільш звичними мешканцями живого куточка. Вони дуже миролюбні, і за ними цікаво спостерігати. Фахівці рекомендують тримати цих звірків сім'ями (3 самки і 1 самець). Можна завести і одна тварина, але тоді господар повинен частіше спілкуватися зі своїм вихованцем, інакше він буде нудьгувати. Для кількох тварин потрібна досить велика клітка, оскільки кожному необхідно простір площею 40×40 сантиметрів. Зручні клітини з глибоким пластмасовим піддоном і верхом з металевих прутів. В якості підстилки в піддон кладуть тирсу або сіно. Морські свинки виділяють багато сечі, тому підстилку потрібно частіше міняти.
Поставити клітку треба там, де немає протягів, інакше свинки будуть часто застуджуватися. Їм обов'язково потрібно спорудити будиночок для сну. Щодня звірятам треба давати можливість вдосталь побігати по квартирі. Від нестачі рухів у них виростають довгі кігті, які, вростаючи в подушечки, заподіюють біль. Свинки будуть комфортно почувати себе в домі при температурі 16-18°С і при відносній вологості повітря 50%. Якщо влітку ви зможете вивозити свого вихованця на чисту заміську травичку і давати йому можливість попастися, він буде вам дуже вдячний.
Годують свинок 2 рази в день, а вагітних — 3-4 рази. В основному вони їдять лугову траву: конюшина, листя кульбаби, подорожника, яглиці. Свіжа зелень — джерело вітамінів і інших корисних речовин. Взимку її може частково замінити сіно гарної сушіння. Свинкам дають також енергетичний корм у вигляді готових упаковок із зоомагазину , або це може бути суміш з вівса, ячменю, пшениці, гороху, кукурудзи, арахісу. І ще овочі (капусту, моркву, буряк, картоплю, огірки) та яблука. Для сточування зубів обов'язково потрібна тверда їжа — черствий, як камінь, хліб, гілки дерев з корою. За рекомендацією фахівців, добовий раціон для дорослого звіра повинен бути таким (у грамах): молоко — 15, сіно — 60, трава — 300-500, коренеплоди — 90, кісткове борошно — 0,2, енергетичний корм — 45, капуста — 20, сіль — 0,3, риб'ячий жир — 0,3, аскорбінова кислота — 0,02 на 20 мл води. Ще радять давати запарені висівки і різні макухи, а також томатний сік і настій шипшини, як джерела вітамінів.
Неякісний корм, так само як і різка зміна складу корму можуть викликати у свинок розлад травлення. Важливо пам'ятати і про те, що в процесі еволюції морські свинки втратили здатність до синтезу вітаміну С, тому вони обов'язково повинні отримувати його з їжею. В іншому випадку у них може розвинутися параліч. Не потрібно забороняти свинкам поїдати послід. Це необхідно їм, щоб бути здоровими.
Статеве дозрівання у морських свинок наступає у двох-, тримісячному віці. Однак не варто злучати їх, поки їм не виповниться хоча б півроку, і розмножувати частіше двох разів у рік. Свинки виношують потомство довго, близько двох місяців. Пологи тривають 15-45 хвилин. Зазвичай на світ з'являються 2-4 дитинчати вагою від 50 до 110 г кожен. Самий слабкий, як правило, гине. Самка і не намагається його годувати. Маючи лише два соска, вона може виходити від сили 2-3 дитинчат. Малюки народжуються зрячими, вже цілком сформованими і майже самостійними. Хоча матуся годує їх молоком приблизно місяць, вони вже на 3-6-й день починають пробувати травичку, яку їсть мати, і забавно грають. Відлучати їх від матері через 3 тижні. Звичайно, щоб народити таке самостійне потомство, самці треба багато сил, здоров'я.
Не рекомендується спаровувати свинок з листопада по квітень і особливо в лютому, коли у них починається линяння. У довгошерстих тварин вона триває 1,5-2 місяці. В цей час звірята дуже ослаблені і їм не до потомства. Вони повинні підрости, зміцніти.
Тривалість життя морських свинок — близько 8 років. Довгожителі досягали 15-річного віку.
У здорової морської свинки температура тіла в межах 37,5-39,5°С, пульс — 300 ударів на хвилину, частота дихання — 100-150 вдихів в хвилину. Свинки схильні пневмонії, особливо взимку, коли відчувається нестача зеленого корму, багатого поживними речовинами, і коли в опалювальному приміщенні помітно знижується вологість повітря. Хворий звір стає апатичною, чхає, відмовляється від їжі. У нього підвищується температура тіла, дихання стає прискореним, поверхневим, з носа йдуть гнійні виділення. Таку свинку треба ізолювати від родичів і негайно показати ветеринарному лікарю. Якщо вчасно не почати лікування антибіотиками, свинка може померти. Для профілактики пневмонії важливо давати звірам взимку в якості підгодівлі пророслі злаки.
Іноді у свинок спостерігається облисіння на деяких ділянках тіла. Причинами можуть бути стресові ситуації, а також нестача в раціоні грубоволокнистой корму, тобто сіна.
Якщо тварина відмовляється від їжі і при цьому у нього рясне слинотеча, слід перевірити стан різців — чи не занадто вони виросли, а також стан корінних зубів, які розташовані на рівні защічних мішків. Часом через неправильне змикання щелеп і як наслідок неправильного стирання їжі на верхніх і нижніх корінних зубах утворюються гачки. Ці гачки при зростанні всередину пошкоджують мову, а при зростанні назовні — слизову оболонку рота. Допомогти тут може тільки лікар.
Свинка, що живе вдома, часто стає майже членом сім'ї, відгукується на кличку. Тісно спілкуючись з твариною, його можна дресирувати. Наприклад, потягнула свинка іграшку за мотузочку — дайте їй ласощі. Поступово звірятко привчиться грати в цю гру. У кожної свинки свої поведінкові стереотипи. Спробуйте підгледіти у поведінці вашого вихованця що-небудь цікаве і, грунтуючись на особливостях його поведінки, навчіть свинку якихось фокусів.
