Японія — одна з найбільш цікавих для мандрівника країн світу. І тим не менше, Японія рідко стоїть на першому місці серед країн, куди хочеться поїхати. Всі знають велику японську літературу, сучасну, в першу чергу, але також і древню, а ось асоціацій з мистецтвом Японія викликає набагато менше. І це при тому, що японці створили не просто багато цікавого і оригінального в різних сферах мистецтва. У багатьох з них вони досягли найвищого рівня, і багато що збереглися в Японії артефакти "най-най" в порівнянні з іншими країнами.
Специфіка Японії багато в чому пояснюється її географічним положенням — це острівна країна на "краю" культурного світу. Країна велика і населена, що знаходилася поруч з одним з центрів світової цивілізації — Китаєм, і тому змогла створити потужну та оригінальну культурну традицію. При цьому завдяки щасливому поєднанню завзятості і удачі їй вдалося уникнути, чужоземних вторгнень і колонізації, в абсолютної недоторканності зберегти свою культурну традицію. Мало того, ця традиція не просто мертвий релікт минулого, але жива культура, чудово вписалася в сучасний загальносвітовий контекст і не втратила свого обличчя.
Цікаво, що це відбилося і в політичній культурі: Японія — єдина в світі імперія, і нинішня імператорська династія безперервно править не менше півтора тисяч років!
Нинішня культура Японії сформувалася після прийняття країною буддизму в VI ст. н. е. З тих пір у неї не було розривів, і будь-які зовнішні впливи не нав'язували їй, але органічно усмоктувалися. Стародавні храми і святині дбайливо зберігалися, їх намагалися щадити під час міжусобних воєн і смути, а якщо вони гинули в пожежах — намагалися відновити. Уникнула Японія і страшних революцій і будівництв "нового світу", тих, що нищять, наприклад, у Росії та Китаї більше пам'яток культури, ніж всі ворожі навали разом узяті. У силу всього цього в Японії збереглося дивно велика кількість предметів старовинного мистецтва, і, що найважливіше, не в музеях, а в храмах і монастирях — у тих місцях, для яких це мистецтво створювалося, у яких воно може бути найбільшою мірою відчуте.
У загальносвітовому контексті Японія унікальна збереженням пам'яток Раннього Середньовіччя. Для Європи і Близького Сходу в VII–VIII ст. були часом нашестя варварів, внутрішніх заколотів і воєн на руїнах Римської і Перської імперій, що призвели до виникнення трьох нових цивілізацій — західнохристиянський, візантійської та ісламської. Це був не найкращий час для художньої творчості, але і з того небагато, що було створено, далеко не все вціліло. Для Східної Азії (Китай, Корея, Японія) це було часом розквіту буддійської культури. У Китаї і Кореї пам'яток збереглося небагато, і тому велике спадщина Японії важливо не тільки саме по собі, але і як єдиний переклад зниклих глав історія китайського і особливо корейського мистецтва. Одне з чудес Японії — її дерев'яна архітектура. Вона, без сумніву, сама цілісна у світі. Тут збереглися тисячі середньовічних дерев'яних храмів — для порівняння, в Росії їх не більше пари сотень, в Норвегії — кілька десятків. Найдавніші — пагода і "золотий зал" монастиря Хорюдзі (VII ст.) поблизу Нари — знаходяться тут. Для порівняння: стара дерев'яна будівля Китаю відноситься до VIII ст., Норвегії — до XI ст., Росії — до XV ст. Найбільше дерев'яна будівля світу — Храм Великого Будди в Нарі (57 на 50 м, висота 48 м); одне найвищих — пагода в Тодзі в Кіото (55 м), поступається, мабуть, тільки пагоди в Иньсяне в Китаї (67 м).
Інше чудо — буддистські скульптури, особливо найдавніші з них. Як вже говорилося, вони стоять на своїх місцях в дерев'яних храмах, століттями мерехтячи темною позолотою. Незважаючи на гадану незмінність і жорсткість канону, японське релігійне мистецтво, як і будь-яке інше, весь час змінювалося, і саме в Японії, завдяки великій кількості збережених статуй, можна вдивлятися і помічати поступові зміни традиції від десятиліття до десятиліття. Якщо фігури будд і бодхисаттв вражають відчуженістю і спокоєм, то зображення небесних духів вражають експресією, а образи шанованих ченців — точністю і гостротою портретних характеристик.
Пізніші досягнення японського художнього генія відомі ширше, з багатьма предметами можна познайомитися і в Європі. На весь світ відома японська гравюра, возведшая зображення повсякденних, часом відразливих деталей життя, на висоту справжнього мистецтва. Чудова і дивно різноманітна японська кераміка, потужний імпульс якої додало розвиток унікальної чайної церемонії. Вона жива — неправильно форми, нечітка за кольором, з тріщинами і горбиками, немов тільки що народжена на світ.
Нарешті, захоплюють японські сади і парки: як пейзажні, більш близькі європейського сприйняття, так і розраховані на спокійне споглядання сади монастирів дзен, створюють цілі світи з допомогою піску, каменів і декількох "острівців" моху.
Перебування в Японії — величезний подарунок для будь-якого, хто небайдужий до краси і цінує хороший смак. Дбайливе і творче ставлення до кожної речі — від реклами у вагоні метро до форми чашки і поєднання кольорів і запахів їжі на блюді, бажання наповнити красою кожен сантиметр і кожну хвилину життя, вміння присвячувати їй багато часу і сил (милування сакурою і кленовим листям) — абсолютно природно для японців. Саме тому спогад про перебування в Японії залишиться одним з найсильніших вражень у житті кожного, кому пощастило ступити на її прекрасну землю.
