На будь-якій ділянці знайдеться тінисте місце, що вимагає декорації якимись красивими тіньовитривалими рослинами. І бажано такими, щоб і клопоту з ними поменше, і з поливами не було головного болю. Щоб посадив і забув, а вони ростуть собі і прикрашають, не пред'являючи особливих претензій.
Про аквілегії вже говорилося, але ще одним із представників саме таких невибагливих рослин є декоративний багаторічник Астильба (Astilbe). Він широко поширений в Північній Америці, Східній Азії, де зустрічається понад 30 дикорослих його видів. Близько десятка з них вирощують в культурі, цілком успішно виводячи нові сорти.
Астильба має досить потужне розгалужене кореневище з численними шнуровіднимі корінням. Красивий розкидистий кущ з двічі - і триждырассеченных листя на міцних червонуватих черешках красивий завжди, не тільки в період цвітіння.
Квітки дуже дрібні, зібрані у витончені суцвіття-мітелки на високих квітконосах, з'являються в першій половині літа. Забарвлення їх буває білою, кремовою, червоної і рожево-малиновим самих різних відтінків.
Численні культурні різновиди і сорти астильби в залежності від росту поділяються на карликові (висотою до 30 см), низькорослі (30-60 см), середньорослі (60-90 см) і високорослі (90-150 см). За термінами цвітіння теж є відмінності: ранньоквітучі види і сорти зацвітають уже в червні, більш поширені середньорослі гібриди зацвітають ближче до середини літа, є сорти, які цвітуть у кінці літа.
Догляд. Загальні критерії для успішного вирощування такі: регулярний полив, родюча вологоємна грунт і помірне сонячне освітлення. Астильба воліє напівтіньове і тінисте розташування з досить зволоженим грунтом — все це є в наших тінистих куточках. На відкритих сонячних місцях вона вимагає постійних поливів і ретельного мульчування грунту для захисту від втрати вологи і перегріву коренів.
Розростаючись, кореневища заглушають будь-які бур'яни, тому прополка потрібно тільки на початку росту для молодих рослин. Ще потрібно буде приділити їй увагу після цвітіння — видалити квітконоси. Хоча можна залишити їх як додаткове прикраса до осені: навіть в напівсухому вигляді вони по-своєму гарні.
Восени наземні пагони зрізують на рівні грунту і мульчують кущі торфом або хоча б присипають грунтом. Справа в тому, що хоча астильба і дуже морозостійка, але її кореневище має схильність израстаться вгору і трохи оголятися. Тому в морозні малосніжні зими старі кущі можуть вимерзнути. Предзимнее мульчування гарантує збереження рослини в будь-які морози. Молоді кущі можна додатково захистити від холодів за допомогою ялинового лапника та інших відповідних матеріалів.
Вирощувати кущі астильби на одному місці більше 5 років не рекомендується, їх потрібно омолоджувати, розділяючи на кілька частин. Омолодження кущів краще проводити регулярно, тому що дуже старі здерев'янілі кореневища діляться з великим трудом. Як правило, поділ проводять навесні або ранньою осінню, розсаджуючи отримані молоді деленко в пухкий родючий грунт. Астильби легко переносять омолоджуючу поділ і на майбутній рік активно ростуть і цвітуть.
Поділ кореневищ є основним способом розмноження. Кореневище розрізають на частини, що мають хоча б один відцвілі стебло зі нирками у підстави. Така рослина на майбутній рік вже буде цвісти. Можна брати для розмноження і частини кореневища без відцвілих стебел: на них є сплячі бруньки, які дадуть навесні молоді пагони.
При розмноженні насінням їх висівають в лютому-березні після стратифікації, розсипавши по поверхні зволоженим ґрунтосуміші і прикривши плівкою. В теплому місці через 2-3 тижні з'являються ніжні дрібні сходи. Необхідно обережно зволожувати грунт, не даючи їй пересихати. Наприкінці весни підросли сіянці вже можна висадити в напівтінистому місці у відкритий грунт, не забуваючи про регулярних поливах і підгодівлі.
Астильба користується заслуженою популярністю у квіткарів завдяки своїй невибагливості і рясному тривалому цвітінню. Вона чудово виглядає поряд з хвойними і декоративними чагарниками в тінистих місцях, на газонах в якості солітера і в груповій композиції, в альпінарії і на березі водойми, в рабатках і великих партерах. Її витончені суцвіття широко використовують при складанні букетів і квіткових аранжувань.
