Колись у дитинстві на сторінках журналу "Багаття" я прочитала дивовижну історію про ленінградському вченого, насилу раздобывшем десь яйця тропічних комах — палочников. Він, як і годиться, вивчив літературу, запасся кормом і став чекати з нетерпінням появи на світ цих екзотичних істот.
Палочники вилупилися у визначений термін. От тільки їх поява співпала з найбільш страшним і трагічною подією в житті нашого міста — розпочалася блокада Ленінграда.
Дитяча пам'ять назавжди зберігає те, що справило сильне враження. Я не пам'ятаю ні прізвища автора розповіді, ні імені його героя. Але дуже яскраво уявляю досі, як він, ледве пересуваючи ноги від голоду, ходив по місту під бомбардуванням, намагаючись знайти у знайомих вцілілі кімнатні рослини — плющ або традесканцію. А загадкові мешканці тропіків чекали його в нетопленій квартирі, і, я впевнена, скрашували своєю присутністю нескінченні блокадні ночі...
Чи варто говорити, що палочники з дитинства стали для мене культовими комахами. Я прочитала все, що було про них написано у Брема. Милувалася ними в Зоологічному музеї. Знала їх латинські назви і могла перелічити всі країни проживання.
І коли, років п'ять тому, я вперше побачила палочников в зоомагазині, так би мовити, "живцем", то буквально затремтіла і не заспокоїлася до тих пір, поки у мене на столі в інсектарії не гордо сидів на гілці, майже від неї не відрізняючись, мій перший паличника.
З тих пір ці комахи міцно влаштувалися в моєму будинку. Одне покоління змінює інше. З'являються представники різних видів, абсолютно несхожі один на одного, але незмінно нагадують якусь частину рослини. Перш, ніж розповісти, як утримувати в домашніх умовах моїх улюбленців, до яких я, зрозуміло, упереджена, зроблю невеликий відступ.
Палочники — мешканці тропічних і субтропічних лісів і саван Австралії, Нової Гвінеї, Індії, Індонезії, Цейлону і острова Борнео. Для мого вуха це вже звучить як музика...
Загін, до якого належать ці приголомшливі комахи, налічує більше трьох тисяч видів і називається палочники (Phasmida), або привиденьевые (Phasmoptera). Обидві назви говорять самі за себе. По-перше, спостерігається схожість з паличками (гілочками, сучками, листочками, в залежності від виду). По-друге, помітити їх вдається не відразу, навіть з близької відстані. Але в якийсь момент ці майстри камуфляжу з'являються перед вами несподівано, як привиди, і так само несподівано зникають.
Практично всі комахи в природі надзвичайно вразливі і розташовуються майже на самому початку харчових ланцюгів, тобто є кормом для птахів, земноводних і плазунів. Оскільки бути з'їденим — перспектива малоприваблива, кожен пристосовується, як може. Швидкі ноги, дужі крила, гострі щелепи і секрети отруйних залоз допомагають комах виживати в жорстокому світі, повному ворогів.
З привиденьевыми Творець надійшов особливим чином. Будучи, мабуть, в жартівливому настрої, він створив паличника — комаха, яка все своє життя намагається довести оточуючим, що є рослиною. Ніяких пристосувань для того, щоб втекти, вкусити або вжалити, у нього не передбачено. Натомість мистецтво маскування у цього беззахисного комахи настільки абсолютно, що його приналежність до тваринного світу можна визначити, тільки спостерігаючи за ним цілодобово. І це не обмежується зовнішньою схожістю з рослинними елементами (так звана фитомимикрия). Для палочников характерна ще майже повна нерухомість і особливості поведінки, що доповнюють це разюча схожість — вони, наприклад, похитуються, якщо подути на них, як листочок на вітрі.
Незважаючи на свій деколи страхітливий вигляд (а серед них бувають і сантиметрові карлики, і справжні гіганти), палочники — виключно вегетаріанці. Часто вони живуть все своє життя на тому дереві, де народилися, зливаючись з гілками вдень, а вночі харчуючись листям. Лише кілька представників цього загону крилаті, але долають вони, як правило, невеликі відстані, у хвилину небезпеки або в пошуках самки.
Паличник, якого набула, був етнічним новозеландцем і разюче нагадував згорнувся засохлий жовтий листочок з нерівними краями і тонкими прожилками.
Зараз, коли я вже маю солідний досвід в утриманні та розведенні цих комах, мене важко здивувати. Але спочатку чудеса підстерігали мене на кожному кроці.
Все почалося з линьки. Те, що комахи можуть збільшуватися в розмірах тільки шляхом скидання став тісним хітинового покриву — факт відомий і цілком тривіальний. Але хіба можна за цими сухими рядками розгледіти чудесна подія, під час якого шкурка на спині комахи розходиться, як розкрилася блискавка, і з неї вибирається, зі значними зусиллями, оновлене істота, в три рази перевищує розмірами себе самого п'ятнадцять хвилин тому? Оболонку свою палочники, як правило, з'їдають, компенсуючи втрату поживних речовин. У момент линьки турбувати паличника не можна. Він настільки ніжний і м'який, що може залишити в старих покривах лапку або усик.
Але навіть якщо це сталося, надто турбуватися не варто. Тому що здатність до регенерації, тобто відновлення втраченого органу — це ще одне диво, яке палочники вам продемонструють. З кожною наступною линянням відірваний членик буде ставати все довше і поступово майже зрівняється з іншими.
Із-за своєї малої рухливості палочники являють собою надзвичайно зручний об'єкт для спостережень. Вони абсолютно неэмоциональны і дозволяють брати себе в руки, милуватися процесом линьки, відкладанням яєць і поглинанням їжі. Остання дія відбувається, як правило, вночі, коли більшість їхніх ворогів у природі вже відходить до сну.
Що стосується харчування, то, заводячи палочников, необхідно поцікавитися, чим їх годували з моменту появи. У наших, далеко не тропічних умовах вони з задоволенням їдять листя малини, шипшини або дуба. Влітку проблем з кормом немає, а про зиму доведеться подбати заздалегідь і заготовити ці рослини. Гілки з листям можна висушити, а взимку розмочувати, витримуючи в окропі. Дорослі особини можуть "похрумтіти" і сухими гілочками. Але найкращий засіб збереження корму — морозилка. Оттаявшие листя майже зовсім не відрізняються від свіжих і поглинаються з великим апетитом. Навесні потрібно бути обережним з молодими, ще клейкими листочками, вони можуть пошкодити вашим комах. Якщо ви зважитеся пожертвувати кімнатними рослинами, то підійдуть традесканція, плющ і китайська троянда, але їх витрата дуже великий: кілька домашніх привидів може за добу залишити від вашого рослини тільки горщик із землею. Єдине, чого робити не можна — пропонувати палочникам троянди з квіткового магазину. Хімікати, з допомогою яких квіти зберігають свіжість, можуть коштувати життя вашим вихованцям. На жаль, знаю це з власного досвіду.
Инсектарий для палочников може бути і не надто великим, але перенаселення треба уникати. Інакше ви помітите, як комахи почнуть меланхолійно пожевывать хвіст сусіда по гілці. Важливо, щоб умови утримання палочников імітували похмурий тропічний ліс, тому основні вимоги — тепло, вологість і відсутність прямих сонячних променів. Висока вологість повітря дуже важлива для хорошого самопочуття ваших вихованців, тому необхідно розпилення води в інсектарії. Для цього можна використати звичайний пластиковий обприскувач, яким господині користуються при прасуванні білизни. Ви побачите, як палочники злизують краплини з листя або з скла. Проте води на дні инсектария бути не повинно, так як вогкість шкідлива для комах. Можна покласти по кутах инсектария шматочки лісового моху, добре вбирають залишки вологи. Температура повинна бути 25-27 градусів вдень і трохи нижче вночі. У холодну пору року підігрів можна влаштувати за допомогою звичайного акваріумного світильника або настільної лампи. На сонці инсектарий виставляти не треба, тропічним комахам комфортніше в тіні.
Купуючи палочников, часто вибирають найбільш великих. І роблять це абсолютно марно. Адже термін життя цих комах, на жаль, невеликий — трохи більше року. За цей час відбувається 7-8 линьок. Тому недавно вилупилися з яєць маленькі палочники хоч і не такі ефектні, але, підростаючи поступово, довше радувати своїх хазяїв.
Пройшовши останню линьку, палочники досягають своїх остаточних розмірів і можуть зайнятися питанням продовження роду. У неволі вони добре розмножуються та дають тим самим можливість спостерігати весь цикл. "Поголів'я" збільшується у відмінній прогресії — кожен відкладає кілька десятків яєць. Ситуація з розмноженням теж, до речі, виглядає досить фантастично, і ось чому. Палочники, взагалі-то, раздельнополы і можуть розмножуватися традиційним статевим шляхом. Ось тільки чоловічі особини в природі зустрічаються набагато рідше жіночих. Тому, якщо самця в популяції не виявилося, самки палочников відкладають яйця без запліднення. Це називається партеногенез і є, власне кажучи, непорочним зачаттям. А з таких яєць, у свою чергу, можуть вилупитися тільки самки. Загалом, спостерігається повний матріархат, а чоловічі особини — це так собі, данину формалізму...
Мені неодноразово ставили питання: який сенс тримати вдома тварин, які живуть самі по собі. Адже кішок і собак ми часто любимо за їх любов до нас. Вони дарують нам тепло і відданість, лижуть руки, радіють нашому приходу. Вони залежать від нас і в нас потребують, а це дуже приємно і лестить нашому самолюбству.
Утримання будинку комах або інших членистоногих має абсолютно інші мотиви. Такої віддачі, як від теплокровних тварин, чекати, звичайно, не доводиться. Так, вони не впізнають господаря і не простягають до нього лапки. І потребують вони в нас остільки, оскільки ми забезпечуємо їжу, вологу і обігрів. Можливо, екзотичні тварини є для кого-то просто предметом моди або престижу, частиною інтер'єру, яку при необхідності можна замінити чимось іншим.
Але все-таки, погодьтеся, ми живемо у величезному місті, де контакти з природою зведені до мінімуму, а инсектарий — це своєрідне вікно у світ, можливість на своєму столі, а не з екрану телевізора спостерігати за незвичайними представниками царства тварин. Крім того, повільність і несуетливость палочников складають такий контраст з шаленим темпом нашого повсякденного життя, що споглядання протягом півгодини живого привида мені особисто дає неоціненну релаксацію і величезну естетичну насолоду.
Творець першої в історії класифікації тварин Карл Лінней писав, що природа понад усе прекрасне в малому. На мій погляд, ідеальним підтвердженням цього вислову служать дивовижні комахи — палочники, загадкові привиди тропічного лісу, якимось дивом перенесені в звичайні квартири північного міста...
