Після дослідження Провалу в П'ятигорську мої сини Микита і Гліб психологічно були готові перейти на наступний етап любителів-спелеологів. Ми запаслися хоробрістю і ліхтариками (кофти правда забули, і даремно!) і поїхали в Желєзноводськ.
Саме на цьому курорті ще в 1900 році з'явилися перші марковані маршрути теренкуру навколо гори Залізної і на західному схилі гори Розвалка. Такі прогулянки надзвичайно корисні для здоров'я і поєднують в собі пізнавальні культурні та природні складові. На цей раз нас чекала стоянка первісної людини і справжнісінькі крижані печери.
Маршрутів так само, як і П'ятигорську, кілька (навіть схема є). Всі вони починаються в районі Слов'янського джерела в Курортному парку. Є кільцевої навколо р. Залізниці, є з відвідуванням її вершини. Всі маршрути прокладені в лісі. Це дуже великий плюс у спеку. З іншого боку, звичайно, тут не буде таких панорамних видів, як в П'ятигорську.
Спочатку ми дружно захопилися вивченням стовпчиків, встановлених через кожні 100 метрів уздовж всього теренкуру. Деякі являють собою просто витвір мистецтва — якісь вирізані асоціації на тему «Героя нашого часу» та інших творів місцевого автора (так, наш дорогий Лермонтов всюди). Діти не могли пройти повз — тому ми зупинялися буквально кожні сто метрів.
Чим далі, тим стовпчики ставали простіше, але не зникали — і на тому спасибі, дуже цікаво стежити за своїм километражом. Скінчилися стовпчики, почалися «діди» — дуже своєрідні різьблені покажчики. На терренкуре часто так: ніби йдеш в лісі, але всюди відчувається турбота про мандрівника. Тут ще з радянських часів збереглися, вірніше, не збереглися питні фонтанчики. Ось тоді було здорово. Дуже шкода, що запустили і насмітили в тому числі.
Перші півдорозі хлопці пройшли досить бадьоро, багато в чому завдяки тому, що мені довелося на ходу придумувати історію про двох братиків-мандрівників, які зустріли в лісі доброго снігової людини. Трохи замешкаешься, і тут же два вимогливих голоси хором волають: «Розказуй!» — так що художні достоїнства залишали бажати кращого. Тим не менше години за півтора ми досягли стоянки первісної людини і полізли в гості в його печеру. Микита — хлопчик дуже вразливий — вважав за краще почекати біля входу.
Місце стоянки первісних аланів — просто величезні, порослі мохом камені і природна полянка — мають дуже древнє, я б сказала, первісний вигляд. Печера зовсім неглибока, але для життя цілком підійде: тобто місця для вогнища та лежбищ вистачило б.
Тут ми сильно не затримувалися, бо комарі як-то активізувалися, і ми дружно, з продовженням казки про братиків, рушили далі.
А наступна наша зупинка (з обов'язковим поїданням чого-небудь — хоч персика або печеньки) — Грот вічної мерзлоти. Це унікальне природне явище, якому досі не дано пояснення. Особливість тутешньої геології — в загальному, тягне від землі холодом. Температура тут 8-12 градусів тепла, тому в літню спеку звідти віє прохолодою, а в зимові морози відчутно тепліше, ніж зовні.
Ще в минулому столітті робилися експедиції для вивчення цього незвичайного явища. Завдяки цьому в горі пробурили три штольні, одну з яких завали, інша закрита, а третя, завдовжки близько 400 метрів, залишається відкритим і досі. Йдучи з цього тунелю, можна зустріти відгалуження, пройшовши за якими, потрапляєш в невеликі камери (один час в них зберігали овочі). Печера закінчується обвалом каменів, і пересування далі не представляється можливим.
Ось тут-то ми згадали про забуті кофтинки. Але не дарма ж взяли ліхтарики — вирішили йти, скільки пройдемо. Пройшли ми метрів 50, я думаю. Відчуття розбурхують — це точно. Незважаючи на те, що люди підходять, і входять і виходять — це заспокоює.
Тому що повна темрява, озираєшся назад — виходу вже не видно, і легкі напади клаустрафобии дають про себе знати. На першій розвилці ми повернули назад. Я панічно злякалася не туди звернути на зворотному шляху. Микита ще вчепився в мою руку і умовляв повернутися, а ось Гліб дуже навіть зацікавився і водив ліхтариком по стінах. Щоб не замерзнути остаточно, пішли назад.
Розвилка, до речі, при найближчому розгляді виявилася проходом і гротом, так що можна було і далі пройти. А так як це штучна копанка, так і поготів не загубишся! Але ми втомилися, отримали порцію адреналинчика і холодку, так що зі спокійною совістю вирушили смажити сосиски.
У загальній складності ми проходили близько 4,5 годин — туди-назад і обід на вогнищі. В кілометрах — то чи 8, чи 10 км ми знаходили. Погуляли на відмінно і навіть встигли на морозиво в парку і суперприз — катання на електромобілях. До кінця шляху Микита з Глібом перейнялися думкою, що вони дуже дружні братики, намагалися навіть йти за ручку. Можна сказати, печери пробудили в нас найкращі почуття.
