Покровський собор був побудований на вершині крутого спуску до Москви-ріки (нині Василівський спуск), поруч із Кремлем, оточеним ровом з водою, обмежуючи Червону площу з боку річки. Він споруджений російськими майстрами в середині XVI століття на честь перемоги над Казанським ханством.
Приєднання Іваном Грозним обширних земель Казані і Астрахані давало вихід Росії до Каспійського (Хвалынскому) моря через Волгу, за якою тепер йшли російські суду. Перемога була величезна, тому і храм в честь неї, піднісся над площею 65 м вгору, будувався з великим розмахом. Величний і святковий, він і понині вражає уяву наших сучасників своєю незвичайною красою, виділяючись на синьому небі велетенським кам'яним квіткою, постає людському погляду у всій своїй красі.
За загальним характером і багатством архітектурних форм, успадкованих від майстрів дерев'яного зодчества, храм Покрова можна віднести до народного традиційного будівництва. Покровський собор спочатку й сам був дерев'яним, зігравши згодом як би роль макета для подальшого втілення його в камені.
Раніше на багатолюдній Червоної площі, що представляла собою велике торжище, стояла білокам'яна церква Трійці, навколо якої після кожної значної перемоги в битві за казанські землі зводилася невелика дерев'яна церква (вівтар) в ім'я того святого або свята, пам'ять якого відзначалася в кожен з 7 важких днів облоги та штурму міста. Таким чином на одному майданчику виявилося 7 церков (частин) навколо однієї (головної) в центрі, перейменованої незабаром в церкву Покрови Богородиці, визначивши цим назву всьому храму (падіння Казані 1-2 жовтня збігалося з християнським святом Покрови). Згодом зодчими була прибудована восьма церква, необхідна для традиційної симетрії.
Через три роки Іван Грозний наказав збудувати на цьому місці кам'яний храм, доручивши будівництво "премудры" майстрам Барме і Постникові. Їх імена овіяні легендами, одна з яких говорить, що по завершенні будівництва собору, цар нібито наказав їх засліпити. Але дослідження показали, що на це немає жодних історичних підстав.
Храм будувався з 1555 по 1561-ті роки. Схема побудови мурованого храму залишилася колишньою: вісім окремих невеликих церков навколо центрального шатрового храму. Вся група була розміщена на єдиному масивному подклете і з'єднувалася вузькими переходами. Внутрішні приміщення церков (частин) невеликі, оздоблення інтер'єрів більш ніж скромна, що призводить до контрастом з багатим зовнішнім оздобленням храму. Однак їх неоціненна роль в загальній архітектурній композиції. На плані храму відображені всі особливості його побудови простору. Це восьмикутник, що складається з двох квадратів (більшого і меншого), накладених один на одного під кутом в 45 градусів з єдиним центром.
У великому квадраті по кутах, відповідним сторонам світла, стоять шестигранні високі церкви - стовпи, в меншій - ті, що нижче. Поставлені таким чином всі 8 церков опинилися на значній відстані один від одного. Оточені повітрям і проникаючим між ними світлом вони створюють легку, мальовничу композицію храму в цілому будь-якої з сторін. А завдяки пірамідальної конструкції і важкому загальному основи досягнуті стійкість і врівноваженість.
З плану видно, що при настільки незвичайної структурі храму, талановиті зодчі змогли зберегти умовну схему традиційного пятиглавия, повтореного двічі, а також символіку єдиної зірки, допущеної в християнстві восьмикутної*.
Галереї також традиційні. Вони були прибудовані в 1588 році одночасно з шатровою дзвіницею і вівтарем Василя Блаженного, ім'ям якого народ назвав храм.
Мало хто знає, що після завершення будівництва Покровський собор був зовсім не таким, який він тепер: червоноцегляний, прикрашений білим декором, він був увінчаний куполами, покритими лудженим залізом, отливавшим на сонце білим блиском.
Народні уявлення про поетичною красою і пам'ять про Сході, пов'язана із завоюванням Казані, зіграли свою роль. У XVII - XVIII століттях фасади храму були прикрашені фресковим живописом, всі цибулинні розділу (спіралеподібні, хвилеподібні, прикрашені ромбами) були покриті святкової багатобарвної розфарбуванням. Підфарбовані були навіть кокошники всередині.
В цю барвисту гру на правах старожилів, розчиняючись в загальній гаммі буйноцвіття, вступали різноманітної форми ніші, машикулі (бійниці), рустованими колонки основного шатрового храму; цілі яруси кокошників (трикутних, напівкруглих), повторюються багаторазово на стінах усіх церков; аркади, що проходять по периметрах основної церкви, подклета і т. д.
Гра світлотіні колишнього декору в поєднанні з новим яскравим декоративним оздобленням створювала неповторний, казковий образ храму. Однак одягнений в настільки нові розкішні одягу він не втратив свого величного вигляду.
За радянської влади храм кілька разів намагалися знести: заважав проходу демонстрацій. За розповідями, найстаріший заслужений архітектор Петро Дмитрович Барановський ліг біля його підніжжя, сказавши, що помре разом з храмом. З Москви його на час вислали, але храм не підірвали.
В даний час храм на реставрації, і незабаром він постане перед глядачем у своєму оновленому вигляді.
До змісту
Архітектурна графіка автора
* Значення восьмикутної зірки в християнстві
Число вісім - біблійне значення майбутнього століття: після шестиденного творення Богом світу і до Страшного суду триває сьомий день Господній, після Страшного суду буде день восьмий - життя вічне. Віфлеємська зірка також є восьмикутної.
